Dans le cadre des activités de la Fraternité Notre Dame et de ses relations auprès des Nations Unies, Mgr Jean Marie ayant reçu une invitation pour la 23^e Session de la Commission Economique et Sociale pour l’Asie de l’ouest, nous a mandatée pour le représenter à Damas en Syrie.

Cette réunion fut l’occasion pour la Fraternité Notre Dame d’échanger des points de vue avec des personnalités du monde arabe islamique et chrétien des pays encadrant la Syrie : à savoir le Liban, la Jordanie, Israël, la Palestine et l’Irak.

Ces rencontres nous ont permis d’apprécier la grande hospitalité du peuple syrien dès notre arrivée.

Après la clôture de la réunion, notre séjour s’est prolongé sur les traces de Saint Paul à Damas et à la découverte des chrétiens orientaux de Damas et de ses alentours. Nous avons pu mesurer que le Christianisme n’est pas par essence la religion de l’Europe mais bien celle du Moyen Orient, berceau du Christianisme abritant de nombreuses églises et monastère.

Ce fut une très grande joie pour nous, Servantes de Notre Dame, d’être spontanément et chaleureusement reçues par ces chrétiens catholiques, greco-catholiques, orthodoxes, melchites, maronites.

Nous avons ressenti un véritable eucuménisme, nous appréciant et nous respectant mutuellement avec nos différences enrichissantes et nos racines communes christologiques et mariales, nous reconnaissant véritablement comme frères et sœurs dans le Christ.

La Syrie est appelée pays de Cham du nom d’un des fils de Noé, qui y a fait renaître la civilisation après le déluge. Les historiens considèrent la Syrie comme le berceau de la civilisation.

Nos pas nous ont conduit sur le lieu de la conversion de Saint Paul, l’église Saint Ananie où il s’est réfugié. Comme le Pape Jean Paul II, nous avons visité l’église Saint Paul érigée à l’endroit où ses amis l’ont descendu dans une corbeille pour échapper à ses persecuteurs.

Nous avons donc un peu parcouru sa route à la croisée des cultures juives et greco-romaines, suite à l’événement clé de sa vie : sa rencontre avec le Christ Ressuscité  sur le chemin de Damas.

Saul, parti en persécuteur et transformé en témoin zélé de Jésus ressuscité, a influencé  l’essor du Christianisme : C’est ce que le Patriarche greco-catholique Melchite d’Antioche, d’Alexandrie, de Jérusalem et de tout l’Occident, qui nous a très cordialement reçues, nous a expliqué.

La vieille ville renfermée dans ses fortifications millénaires abrite les églises de confessions diverses, toutes rapprochées. Les églises voisinent avec les mosquées, et nous avons, nous chrétiens occidentaux, été très frappés que les religions vivaient en bonne harmonie.

Nous n’avions pas à bâtir le programme de nos journées car les rencontres providentielles avec les chrétiens orientaux nous le dictait. Les familles nous offraient le couvert et l’hospitalité avec mille anecdotes sur ces cohabitations bien plus pacifiques en Orient qu’en Occident.

Ces chrétiens arabes méconnus s’expriment dans un français impeccable, gardent un souvenir élogieux et respectueux des missionnaires, religieux et religieuses français qui les ont élevés jadis.

Ces chrétiens arabes nous communiquaient leur déception et souffrance de voir l’Europe Occidentale renier sa Foi Chrétienne et se laisser dépouiller peu à peu de ses valeurs chrétiennes qui faisaient toute sa grandeur et renommée.

En ce mois de mai consacré à la Très Sainte Vierge Marie, comme il était réconfortant de voir au coin des rues des statues de Notre Dame fleuries, les églises gréco-catholiques, syriaque-catholiques, orthodoxes, maronites, arméniennes, remplies de jeunes, d’adultes, priant le chapelet, vénérant des icônes de Notre Dame !

Les familles affichent ostensiblement leur foi dans leurs maisons : crucifix, cadres de Notre Dame, du Sacré Cœur dans l’habitation particulière, comme dans les commerces ou les écoles.

Comme Notre Dame doit chérir cette terre car c’est dans le quartier de Soufanieh que Notre Dame est apparue et qu’une huile d’olive pure suinte à profusion depuis de nombreuses années !

Les différentes personnalités religieuses encouragent ce pèlerinage témoignant d’une grande confiance envers la Mère de Dieu.

Musulmans, gréco-catholiques, orthodoxes, maronites, etc. viennent vénérer l’icône Notre Dame de Soufanieh chez Myrna, la personne mystique que nous avons rencontrée.

Ce fut un grand réconfort de voir cette Foi chrétienne et mariale vivante en Syrie. Les chrétiens arabes gagnent à être connus. Nous avons apprécié l’accueil des chrétiens orthodoxes, greco

ou syriaque catholique, que les religieuses, les prêtres, les moines ont réservé à la Fraternité Notre Dame comme dans ce village de Seydna, grand lieu de pèlerinage des chrétiens d’orient qui viennent y vénérer une icône de la Vierge peinte par St Luc, où les religieuses orthodoxes nous ont très chaleureusement accueillies, ou encore dans le village de Ma’aloula qui a conservé l’usage de l’Araméen, la langue originelle de Jésus Christ.

Sans oublier la visite à la grande mosquée des Omayyades, une des plus grandes de l’Islam, où des dames musulmanes sont venues embrasser le crucifix de notre congrégation ; à noter que cette mosquée conserve le cénotaphe abritant la tête de Saint Jean Baptiste, le précurseur de Notre Seigneur Jésus Christ.

Nous avons prié sur cette terre, berceau de la Foi chrétienne, pour notre congrégation, pour notre Fondateur, Mgr Jean Marie, attaché au véritable eucuménisme qui travaille à l’unité des chrétiens dans ses nombreuses Missions.